Estados Unidos confirmó públicamente por primera vez que la Fuerza Espacial estadounidense desplegó armas de control espacial en órbita, capaces de responder ante acciones hostiles de otros países, aunque las autoridades no revelaron qué sistemas utilizan ni cuántos se encuentran actualmente en el espacio.
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, informó sobre el despliegue durante la conferencia Air, Space and Cyber, realizada este lunes en Maryland. “Estados Unidos tiene armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta frente a acciones hostiles de adversarios”, declaró.
El Departamento de la Fuerza Aérea confirmó posteriormente que se trata de la primera ocasión en que Meink reconoce públicamente que la Fuerza Espacial desplegó armamento en el espacio. La dependencia no precisó cuándo realizó el despliegue, qué sistemas colocó en órbita ni cuántas armas mantiene operativas.
Meink justificó el fortalecimiento de las capacidades militares espaciales de Estados Unidos ante el desarrollo de sistemas similares por parte de otros países. El funcionario señaló que Washington debe incrementar su preparación frente a amenazas que evolucionan rápidamente y acelerar el desarrollo de nuevas capacidades.
El secretario también anunció avances en otros programas espaciales estadounidenses, entre ellos el desarrollo de interceptores basados en el espacio y una constelación destinada a detectar y seguir objetivos móviles desde órbita. Según Meink, Estados Unidos comenzará este mes los lanzamientos de esa constelación.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos señaló a China como una de las principales amenazas y afirmó que Pekín desarrolla capacidades espaciales y contraespaciales como parte de su estrategia de modernización militar. También mencionó a Rusia, país al que atribuyó una visión del espacio como un posible ámbito de combate.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, expresó su rechazo al despliegue de armas en el espacio y sostuvo que Moscú considera que el espacio debe permanecer libre de armamento. También señaló que existe un consenso internacional para avanzar hacia la desmilitarización del espacio.
Por su parte, China cuestionó el fortalecimiento de las capacidades militares estadounidenses y advirtió sobre una posible militarización del espacio exterior y una carrera armamentista. El portavoz de la cancillería china, Gou Jiakun, pidió a Washington dejar de ampliar sus capacidades militares y de prepararse para una eventual guerra espacial.
La militarización del espacio comenzó a adquirir relevancia durante la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética desarrollaron capacidades para operar y atacar sistemas espaciales. En 1967 entró en vigor el Tratado del Espacio Ultraterrestre, que prohíbe colocar armas de destrucción masiva en órbita.
El tratado no prohíbe de manera general todos los sistemas militares en el espacio, por lo que Estados Unidos, Rusia, China, India y otros países han desarrollado capacidades vinculadas con vigilancia, navegación, comunicaciones y operaciones contra satélites. La confirmación estadunidense representa un nuevo reconocimiento público de esta dimensión militar del espacio.
