La sonda Voyager 1 de la NASA registrará un hito sin precedentes en la exploración espacial al ubicarse a un día luz de distancia de la Tierra el próximo 18 de noviembre. Lanzada el 5 de septiembre de 1977, la nave espacial se encontrará a aproximadamente 25 mil 900 millones de kilómetros del planeta, consolidándose como el objeto fabricado por el ser humano que más lejos ha llegado en la historia.
La escala de un día luz implica que cualquier señal de radio o instrucción enviada por los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) tarda 24 horas en alcanzar a la sonda y el mismo tiempo en retornar. Debido a esta brecha temporal, una comunicación completa de ida y vuelta requiere aproximadamente 48 horas, pese a que la Voyager 1 se desplaza a una velocidad constante cercana a los 61 mil kilómetros por hora.
Lanzada originalmente para aprovechar una alineación planetaria poco frecuente que ocurre cada 176 años, la misión exploró los sistemas de Júpiter y Saturno, descubriendo actividad volcánica en Ío y caracterizando los anillos saturninos. En agosto de 2012, Voyager 1 hizo historia al cruzar la heliopausa e ingresar al espacio interestelar, superando la burbuja del viento solar, hazaña que su sonda gemela, Voyager 2, replicó en noviembre de 2018.
A casi cinco décadas de su despegue, la nave continúa transmitiendo datos científicos fundamentales sobre las partículas y los campos magnéticos del entorno interestelar. El alcance del día luz reafirma el valor técnico de una de las misiones más longevas de la astronomía moderna antes de que sus generadores de energía alcancen su límite operativo final.
