El capitán Smit Machchhar, piloto del vuelo de FlyDubai que sufrió un intento de secuestro, relató los minutos en los que luchó por recuperar el control de la aeronave después de que su copiloto lo apuñalara y el avión comenzara a descender de manera pronunciada.
Machchhar, quien se recupera en un hospital de Abu Dabi, habló mediante una videollamada con el primer ministro de India, Narendra Modi, a quien explicó que, pese a las heridas que sufrió durante el ataque, entendió que debía levantarse para evitar que los pasajeros murieran.
“Tenía muchas heridas. Me había caído”, relató el capitán desde el hospital, donde apareció con la cabeza vendada y tubos en la nariz. “Estaba luchando por mi vida. En un momento, me di cuenta de que si no me levantaba (…) entonces los pasajeros perderían la vida”, contó.
El piloto, originario de Mumbai, resultó gravemente herido durante el ataque, pero consiguió abrir la puerta de la cabina. Esa acción permitió que algunos pasajeros ingresaran y ayudaran a neutralizar al atacante, mientras el Boeing 737 descendía de forma pronunciada.
El vuelo cubría la ruta Dubái-Tel Aviv con 182 personas a bordo, pero la tripulación desvió la aeronave hacia Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita, donde realizó un aterrizaje de emergencia. FlyDubai informó que miembros de la tripulación lograron estabilizar el avión y aterrizarlo de manera segura, mientras un funcionario regional señaló que se trataba de pilotos en formación.
Machchhar explicó que sus 17 años de experiencia como piloto, incluidos 11 como capitán, le permitieron identificar lo que ocurría con la aeronave incluso después de caer al suelo. “Puedo percibir exactamente lo que pasa con la aeronave incluso con los ojos cerrados. Cuando estaba en el suelo, podía sentir que caía en picado”, relató.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, señaló que el copiloto, de nacionalidad omaní, quedó detenido en Arabia Saudita, donde las autoridades lo interrogaban. Hasta ese momento, las autoridades no habían establecido públicamente el motivo del ataque.
Durante los momentos de mayor tensión, Machchhar también recurrió a una oración hindú. El piloto relató que recitó el Hanuman Chalisa, un himno devocional dedicado al dios Hanuman, al que tradicionalmente se atribuye la petición de fuerza y valor.
“Hanuman me dio valor”, dijo Machchhar a Modi durante la conversación.
Machchhar, quien está casado y tiene dos hijos, trabaja para FlyDubai desde hace cuatro años, de acuerdo con su perfil profesional. Antes de incorporarse a la aerolínea, trabajó durante 11 años en SpiceJet, donde se desempeñó como comandante sénior y capitán de formación de línea, y acumuló más de 9 mil 750 horas de vuelo.
Philip Kean, director ejecutivo de Mainland Air, la escuela de vuelo de Nueva Zelanda donde Machchhar recibió formación, explicó que los pilotos aprenden procedimientos para asumir el control cuando otro integrante de la tripulación queda incapacitado. Sin embargo, señaló que ese entrenamiento no contempla habitualmente un ataque con arma blanca por parte de un compañero.
“No creo que haya mucho en el manual sobre que te apuñalen”, afirmó Kean, quien consideró que los pilotos trabajan bajo la expectativa de confianza entre compañeros y no de enfrentar un ataque de ese tipo durante un vuelo.
