Con frecuencia se confunden los conceptos de asfalto y pavimento. El pavimento es la superficie construida para permitir el tránsito, mientras que el asfalto es uno de los materiales utilizados en su elaboración. También existen pavimentos de concreto, adoquín o ladrillo.
El asfalto, tal como lo conocemos en las carreteras actuales, ha adquirido una importancia creciente durante, al menos, los últimos 225 años.
En 1802 se emplearon por primera vez rocas asfálticas para construir aceras, carreteras y pavimentos de puentes. Sin embargo, el primer pavimento asfáltico propiamente dicho se colocó en 1870, en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos. Actualmente, el 96 % de las carreteras pavimentadas están construidas con asfalto.
En 2006 se utilizaban en el mundo entre 500 mil y 600 mil millones de toneladas de mezcla asfáltica, y México no era la excepción. El asfalto es un derivado del petróleo; en particular, el crudo Maya contiene asfalto de alta calidad.
En 1994, México requería cerca de 492,000 toneladas anuales de asfalto para producir mezclas asfálticas, pese a que su industria era veinte veces menor que la de Estados Unidos. Solo diez años después, en 2004, la demanda se había triplicado hasta alcanzar 1,580,000 toneladas.
El Sistema Nacional de Refinación (SNR) es una infraestructura clave para el procesamiento del petróleo crudo en México. Las refinerías con capacidad y disponibilidad para producir asfalto son Salamanca, Guanajuato; Tula, Hidalgo; y Cadereyta, Nuevo León. Cada una abastece distintas regiones del país. Actualmente, las refinerías de Madero, Tamaulipas, y Salina Cruz, Oaxaca, no ofrecen asfalto.
En 2025, la empresa estatal Petróleos Mexicanos (PEMEX) produjo alrededor de 750,000 toneladas de asfalto. Para 2026 se prevé superar 1,200,000 toneladas, lo que representaría un aumento en su producción del 60 %.
Ante la inversión histórica del Gobierno Federal en conservación carretera, el principal reto es conciliar la elevada demanda de los programas de Mantenimiento del Patrimonio Vial Nacional con la producción de las refinerías del SNR. A ello se suman los programas de mantenimiento preventivo de las propias refinerías, que en ocasiones reducen temporalmente la oferta.
Tan solo la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) requiere, para su programa de inversión del presente ejercicio fiscal, 715,000 toneladas de asfalto y otras 135,000 toneladas destinadas a emulsiones: 850,000 toneladas en total. Si PEMEX ofrece 1.2 millones de toneladas, la demanda de la SICT absorbería gran parte de esa producción, dejando un margen limitado para gobiernos estatales y municipales, así como para otras dependencias federales.
Al encontrarnos en el último trimestre de 2026, todavía hay tiempo para corregir el rumbo de cara al cierre del año y al inicio de 2027. Los ajustes oportunos permitirán proteger las metas del plan de conservación carretera y cumplir los programas de ejecución acordados.
Esta disponibilidad de recursos es poco frecuente. Por ello, el gremio de la construcción debe establecer mecanismos que permitan cumplir su responsabilidad, ejercer los fondos con eficiencia, alcanzar las metas del ejercicio fiscal y evitar que se pierdan recursos por subejercicio.
San Luis Potosí, al igual que los otros 16 estados donde habrá elecciones, mantiene proyectos importantes en ejecución. La disponibilidad de asfalto será decisiva para concluir y entregar las obras antes del cambio de administraciones estatales. Además, a finales de este año y principios del próximo, municipios de todo el país iniciarán obras que elevarán aún más la demanda y convertirán al asfalto en un insumo todavía más apreciado.
El próximo sábado 17 de octubre se celebra el Día del Caminero, fecha oficial establecida desde 1925 para reconocer a quienes construyen y mantienen las carreteras de México. A todas las personas que lean este artículo mándenme un mensaje y les mando la invitación al festejo que haremos para celebrar tan memorable fecha.
