Un equipo internacional de astrónomos liderado por la Universidad del País Vasco descubrió un patrón gigante de diez lados en las nubes de amoníaco situadas sobre el polo sur de Saturno. La formación atmosférica en forma de decágono, observada mediante imágenes del Telescopio Espacial Hubble y el Very Large Telescope, serpentea a través de una corriente en chorro y supera en dimensiones e inestabilidad al emblemático hexágono del polo norte descubierto por las sondas Voyager de la NASA.
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, sugiere que la estructura se formó entre 2017 y 2023, periodo en el que la inclinación del planeta mantuvo el polo sur oculto a la vista desde la Tierra. Según detalló el investigador principal Agustín Sánchez-Lavega, solo uno de los diez lados del polígono mide cerca de 16,700 kilómetros, confirmando que las estructuras geométricas complejas no son exclusivas del hemisferio norte saturniano, sino una característica intrínseca de la dinámica atmosférica del gigante gaseoso.
A diferencia del hexágono norteño que se mantiene prácticamente estático desde hace cuatro décadas, el decágono de Saturno se desplaza hacia el este a una velocidad moderada de 10 kilómetros por hora. Científicos como Leigh Fletcher, de la Universidad de Leicester, continúan midiendo los vientos polares para determinar si esta corriente durará varios años o si se degradará rápidamente, lo que permitirá comparar los patrones meteorológicos de Saturno con las formaciones poligonales observadas en los ciclones de Júpiter.
Las próximas observaciones astronómicas aprovecharán la mejora en la visibilidad del hemisferio sur para monitorear la evolución del decágono en Saturno. El estudio de esta corriente en chorro aportará datos clave sobre las ciencias planetarias y la física de fluidos en los planetas gigantes.
