El sarampión representa un reto para la salud pública mundial pese a que existe una vacuna altamente efectiva para prevenirlo. Así lo señaló el doctor Ismael Herrera Benavente, director de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP), al impartir la conferencia magistral “Sarampión en 2026: ¿por qué una enfermedad erradicable sigue siendo un desafío global?”, en el marco del décimo aniversario del Centro de Investigación en Ciencias de la Salud y Biomedicina (CICSaB).
Durante su exposición, el especialista explicó que, aunque la vacunación logró una disminución histórica de casos y muertes desde la década de 1980, factores sociales, políticos y económicos han impedido la erradicación total de la enfermedad. Recordó que uno de los momentos más críticos ocurrió en 1998, cuando un estudio con graves fallas metodológicas publicado en la revista The Lancet sugirió falsamente que la vacuna contra el sarampión causaba autismo. “El miedo por una mala praxis científica causó un daño real a la salud pública”, afirmó, al mencionar que el artículo fue retirado hasta 2010, después de haber generado una caída significativa en la cobertura de vacunación.
Herrera Benavente subrayó que numerosos estudios posteriores desmintieron esa relación. Investigaciones que incluyeron a más de 18 millones de niños en distintas partes del mundo demostraron que la vacuna no provoca autismo. A pesar de ello, el impacto social de aquella publicación sigue presente. “Las vacunas son víctimas de su propio éxito y nosotros fuimos víctimas de nuestros éxitos; confiamos en que la gente iba a seguir vacunándose y no fue así”, comentó.
El académico explicó que en los últimos años diversos factores han contribuido al descenso en la cobertura de vacunación, entre ellos la desinformación, la falta de percepción del riesgo entre generaciones jóvenes y la interrupción de los programas de salud durante la pandemia de COVID-19. “La gente joven dice: yo no he visto polio, ¿para qué vacuno? No entienden que si ya no vemos esas enfermedades es precisamente gracias a la vacunación”, indicó.
También señaló que para erradicar el sarampión se requieren coberturas sostenidas de al menos 95 por ciento con dos dosis de la vacuna en todos los países y comunidades. Sin embargo, en muchas regiones los niveles están por debajo de ese porcentaje, lo que permite que el virus continúe circulando y provoque brotes. “Los virus no reconocen fronteras; con la movilidad actual es muy fácil que aparezcan casos importados y se propaguen”, advirtió.
Finalmente, el especialista sostuvo que la persistencia del sarampión no responde a fallas científicas, sino a problemas de implementación en las políticas de salud pública. “El hecho de que no lo hayamos erradicado es un fracaso de implementación, no de la ciencia. Tenemos una excelente vacuna; el desafío ahora es lograr que las coberturas se mantengan y proteger a la población”, concluyó.
